Chris Bowler a suivi des études de biologie moléculaire à Warwick, Gand et New York, avant de fonder un laboratoire de biologie marine à la station zoologique de Naples.

Ses travaux portent sur l’étude du génome des plantes et diatomées marines, et notamment sur leurs réponses aux signaux environnementaux. Il est par ailleurs membre du comité scientifique du projet Tara Océan, centré sur l’étude de la biodiversité, de l’écologie et de l’évolution du plancton dans les océans, et co-directeur scientifique de Tara Oceans Polar Circle. Enfin, il a récemment été élu sur la chaire annuelle de biodiversité du Collège de France.