Il est spécialiste d’histoire et d’archéologie des mondes africains, des périodes les plus anciennes à l’époque contemporaine, et s’appuie sur toutes les sources disponibles pour s’intéresser autant à l’émergence de nouvelles élites qu’à la circulation des marchandises ainsi qu’à l’exploitation des environnements et à la maîtrise des seuils écologiques. Après avoir publié un livre issu de sa thèse de doctorat, soutenue en 1999 à l’université Paris 1 Panthéon Sorbonne sous la direction de Jean Boulègue (L’invention du Hottentot. Histoire du regard occidental sur les Khoisan, xv^e-xix^e siècle, Paris, 2002), il a poursuivi ses recherches sur l’Afrique du Sud durant la période moderne et contemporaine (Histoire de l’Afrique du Sud, Paris, 2006 ; [avec J.-L. Le Quellec et Fr. Bon] Vols de vaches à Christol Cave, Paris, 2009 ; La Mémoire aux enchères. L’idéologie afrocentriste à l’assaut de l’histoire, Paris, 2009). Il a ensuite déplacé son attention vers l’Ethiopie et l’Afrique de l’Ouest, en s’intéressant souvent à des périodes plus anciennes et mêlant toujours archéologie et histoire ([avec B. Hirsch, dirs.] Espaces musulmans de la Corne de l’Afrique au Moyen Âge, Annales d’Ethiopie Hors-Série, 2011 ; [avec B. Poissonnier, dirs.] La Culture Shay d’Ethiopie, Annales d’Ethiopie Hors-Série, 2012). Plus récemment, il a dirigé des fouilles archéologiques au Maroc ([avec Elarbi Erbati, dirs.] Sijilmâsa, porte de l’Afrique, Rabat, 2018) et publié des travaux sur les voyages, les explorateurs et leurs représentations de l’Afrique (A la recherche du Sauvage idéal, Paris, 2017 ; Yves Person, Historien de l’Afrique, explorateur de l’oralité, Paris, 2018). Son ouvrage Le Rhinocéros d’or, Paris, 2013, recueil d’histoires courtes sur l’Afrique du viii^e au xv^e siècle, a reçu le grand prix des « Rendez-vous de l’histoire » en 2013. Ses cours au Collège de France (disponibles en ligne) permettent de se familiariser avec la plupart de ses travaux de recherche.